Pesquisa sugere Serviço Florestal sob
(Corrente de Missoula) Um grupo ambientalista de Swan Valley encontrou mais evidências de que os fechamentos de estradas do Serviço Florestal são frequentemente ineficazes e que o uso ilegal de estradas resultante ameaça os peixes e a vida selvagem de Montana.
Recentemente, a Swan View Coalition publicou um levantamento de 2022 de mais de 300 estradas fechadas na Floresta Nacional Flathead, que descobriu que cerca de um terço a metade das bermas, pedras e portões foram violados ilegalmente por veículos motorizados. Esta descoberta contradiz a afirmação da Flathead Forest de que 92% dos encerramentos são eficazes.
O Serviço Florestal utiliza portões para fechar a maioria das estradas, mas a pesquisa constatou que os portões são frequentemente violados. Cerca de um terço dos 110 portões pesquisados apresentavam sinais de uso de veículos motorizados atrás do portão.
No entanto, os portões são normalmente instalados onde o Serviço Florestal ou os seus empreiteiros ainda têm acesso às estradas. Quando a Swan View Coalition corrigiu isso, a eficácia aumentou de 53% para 68%.
Menos estradas foram bloqueadas por bermas de terra e barreiras rochosas - 103 e 70 respectivamente. Ambos os tipos também foram considerados cerca de 70% eficazes. Cinco das nove barreiras de proteção de aço foram violadas.
Foram encontradas marcas de veículos contornando cerca de 40% das barreiras violadas ou através de locais onde as barreiras foram destruídas. O relatório disse que esta situação era menos provável onde árvores densas ou arbustos densos estivessem próximos à barreira. A pesquisa observou que cerca de dois terços das barreiras não violadas tinham espaço aberto próximo à barreira que convidava ao acesso ilegal.
A questão do encerramento ineficaz de estradas é importante porque o Serviço Florestal utiliza dados de quilometragem e densidade de estradas para justificar a construção de estradas adicionais para projectos de exploração madeireira em habitats frequentados por alces, carcajus e ursos pardos.
Nenhuma dessas espécies sobrevive bem em áreas com muitos veículos motorizados circulando. Mas se o Serviço Florestal não contabilizar o uso ilegal de estradas nos seus números, acaba aprovando mais estradas do que a vida selvagem pode tolerar.
Além disso, os bueiros sob estradas fechadas não são mantidos, portanto o uso ilegal de estradas pode fazer com que mais sedimentos entrem nos riachos ou os bueiros podem falhar, bloqueando a passagem dos peixes.
Em 2019, a Swan View Coalition e Friends of the Wild Swan entraram com uma ação judicial sobre as licenças rodoviárias no Plano de Manejo Florestal Flathead de 2018 e a opinião biológica relacionada do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA de 2017 sobre ursos pardos e trutas ameaçadas. Em Junho de 2021, o juiz distrital dos EUA, Donald Molloy, ordenou que o Serviço de Pesca e Vida Selvagem reconsiderasse a sua opinião, dizendo que a agência não considerou o efeito do encerramento ineficaz de estradas.
Oito meses depois, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem emitiu uma opinião biológica revisada que se baseava na afirmação da Flathead Forest de que seus fechamentos eram 92% eficazes e nas declarações de que o Serviço Florestal criaria um sistema melhor de monitoramento de fechamento de estradas e consertaria barreiras quebradas assim que foi capaz.
Os grupos conservacionistas voltaram a processar, argumentando que o parecer biológico revisto não reconhece que o Plano Florestal revisto abandonou as práticas de recuperação de estradas e remoção de bueiros que tornam o encerramento de estradas mais eficaz na protecção dos ursos pardos e da truta. Este levantamento rodoviário de 2022 foi apresentado como prova nesse processo.
“A recuperação de estradas e a remoção de bueiros são necessárias para proteger os peixes e a vida selvagem”, disse Keith Hammer, presidente da Swan View Coalition, em um comunicado. “Os dados recolhidos pelas agências e pelos cidadãos mostram que portões, bermas e pedras não são suficientes para impedir a invasão de veículos motorizados e que bueiros sem manutenção eventualmente falham e colocam a terra da estrada no riacho de trutas.”
Esta não é a primeira pesquisa realizada por terceiros a encontrar barreiras rodoviárias ineficazes. Em 2004, a Swan View Coalition fez uma pesquisa semelhante em 256 portões ou barreiras rodoviárias no distrito de Swan Ranger e encontrou evidências de que veículos motorizados haviam violado mais da metade. Molloy citou esse estudo em sua decisão de 2021.
A Flathead Forest não é a única floresta nacional com problemas de uso ilegal de estradas.