Pesquisa sugere Serviço Florestal sob

(Corrente de Missoula) Um grupo ambientalista de Swan Valley encontrou mais evidências de que os fechamentos de estradas do Serviço Florestal são frequentemente ineficazes e que o uso ilegal de estradas resultante ameaça os peixes e a vida selvagem de Montana.

Recentemente, a Swan View Coalition publicou um levantamento de 2022 de mais de 300 estradas fechadas na Floresta Nacional Flathead, que descobriu que cerca de um terço a metade das bermas, pedras e portões foram violados ilegalmente por veículos motorizados. Esta descoberta contradiz a afirmação da Flathead Forest de que 92% dos encerramentos são eficazes.

O Serviço Florestal utiliza portões para fechar a maioria das estradas, mas a pesquisa constatou que os portões são frequentemente violados. Cerca de um terço dos 110 portões pesquisados ​​apresentavam sinais de uso de veículos motorizados atrás do portão.

No entanto, os portões são normalmente instalados onde o Serviço Florestal ou os seus empreiteiros ainda têm acesso às estradas. Quando a Swan View Coalition corrigiu isso, a eficácia aumentou de 53% para 68%.

Menos estradas foram bloqueadas por bermas de terra e barreiras rochosas - 103 e 70 respectivamente. Ambos os tipos também foram considerados cerca de 70% eficazes. Cinco das nove barreiras de proteção de aço foram violadas.

Foram encontradas marcas de veículos contornando cerca de 40% das barreiras violadas ou através de locais onde as barreiras foram destruídas. O relatório disse que esta situação era menos provável onde árvores densas ou arbustos densos estivessem próximos à barreira. A pesquisa observou que cerca de dois terços das barreiras não violadas tinham espaço aberto próximo à barreira que convidava ao acesso ilegal.

A questão do encerramento ineficaz de estradas é importante porque o Serviço Florestal utiliza dados de quilometragem e densidade de estradas para justificar a construção de estradas adicionais para projectos de exploração madeireira em habitats frequentados por alces, carcajus e ursos pardos.

Nenhuma dessas espécies sobrevive bem em áreas com muitos veículos motorizados circulando. Mas se o Serviço Florestal não contabilizar o uso ilegal de estradas nos seus números, acaba aprovando mais estradas do que a vida selvagem pode tolerar.

Além disso, os bueiros sob estradas fechadas não são mantidos, portanto o uso ilegal de estradas pode fazer com que mais sedimentos entrem nos riachos ou os bueiros podem falhar, bloqueando a passagem dos peixes.

Em 2019, a Swan View Coalition e Friends of the Wild Swan entraram com uma ação judicial sobre as licenças rodoviárias no Plano de Manejo Florestal Flathead de 2018 e a opinião biológica relacionada do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA de 2017 sobre ursos pardos e trutas ameaçadas. Em Junho de 2021, o juiz distrital dos EUA, Donald Molloy, ordenou que o Serviço de Pesca e Vida Selvagem reconsiderasse a sua opinião, dizendo que a agência não considerou o efeito do encerramento ineficaz de estradas.

Oito meses depois, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem emitiu uma opinião biológica revisada que se baseava na afirmação da Flathead Forest de que seus fechamentos eram 92% eficazes e nas declarações de que o Serviço Florestal criaria um sistema melhor de monitoramento de fechamento de estradas e consertaria barreiras quebradas assim que foi capaz.

Os grupos conservacionistas voltaram a processar, argumentando que o parecer biológico revisto não reconhece que o Plano Florestal revisto abandonou as práticas de recuperação de estradas e remoção de bueiros que tornam o encerramento de estradas mais eficaz na protecção dos ursos pardos e da truta. Este levantamento rodoviário de 2022 foi apresentado como prova nesse processo.

“A recuperação de estradas e a remoção de bueiros são necessárias para proteger os peixes e a vida selvagem”, disse Keith Hammer, presidente da Swan View Coalition, em um comunicado. “Os dados recolhidos pelas agências e pelos cidadãos mostram que portões, bermas e pedras não são suficientes para impedir a invasão de veículos motorizados e que bueiros sem manutenção eventualmente falham e colocam a terra da estrada no riacho de trutas.”

Esta não é a primeira pesquisa realizada por terceiros a encontrar barreiras rodoviárias ineficazes. Em 2004, a Swan View Coalition fez uma pesquisa semelhante em 256 portões ou barreiras rodoviárias no distrito de Swan Ranger e encontrou evidências de que veículos motorizados haviam violado mais da metade. Molloy citou esse estudo em sua decisão de 2021.

A Flathead Forest não é a única floresta nacional com problemas de uso ilegal de estradas.