Como as máquinas CPAP tratam a apnéia do sono?

O presidente Joe Biden tem usado uma máquina CPAP para tratar a apneia do sono, de acordo com funcionários da Casa Branca. O que isso significa?

O presidente Joe Biden está usando uma máquina para manter as vias respiratórias desobstruídas enquanto dorme porque tem uma condição conhecida como apneia do sono, dizem funcionários da Casa Branca.

A apnéia do sono provavelmente afeta cerca de 30 milhões de pessoas nos EUA, de acordo com a American Medical Association. Algumas pessoas com apnéia do sono usam o que é chamado de máquina de pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP), que inclui uma máscara que o usuário coloca no rosto à noite para respirar melhor enquanto dorme.

As autoridades revelaram que Biden tem usado uma máquina CPAP depois que os repórteres reconheceram marcas em seu rosto na tira que segurava o dispositivo no lugar. Documentos divulgados já em 2008 mostram que Biden é conhecido por sofrer de apneia do sono, que pode se tornar mais comum à medida que as pessoas envelhecem.

A Scientific American conversou com Christine Won, diretora médica dos Centros de Medicina do Sono de Yale, sobre a apnéia do sono, suas causas e tratamento com máquinas CPAP.

[Segue uma transcrição editada da entrevista.]

O que é apnéia do sono?

A apneia obstrutiva do sono ocorre porque há um problema com a estrutura ou função das vias aéreas superiores. Quando adormecemos, as vias aéreas superiores perdem o tônus ​​muscular e, se as vias aéreas forem estreitas, isso pode causar obstrução. Isso pode fazer com que as pessoas ronquem ou também pode obstruir completamente as vias aéreas e fazer com que as pessoas não consigam ventilar bem. Isto pode levar a baixos níveis de oxigênio; pode levar a distúrbios do sono. Como resultado, às vezes, as pessoas podem acordar abruptamente e o sono é fragmentado.

Existem diferentes tipos de apnéia do sono?

Sim, [além da apneia obstrutiva do sono, existe um tipo chamado] apneia central do sono, que é muito menos comum. Geralmente afeta homens idosos e pessoas com doenças cardíacas, embora às vezes possa ser encontrada em indivíduos saudáveis. Este tipo de apnéia do sono resulta da falta de comunicação do cérebro durante o sono com os músculos respiratórios para respirar e, portanto, há pausas na respiração.

Quais são os sintomas da apnéia do sono?

Ambos os tipos de apnéia do sono podem atrapalhar o sono porque a pessoa pode acordar abruptamente porque não está recebendo oxigênio suficiente. O ronco vem mais com a apneia obstrutiva do sono. E então ambos os tipos, porque podem perturbar o sono, podem levar a sintomas diurnos, como sonolência ou confusão mental, esses tipos de coisas.

Quão comum é a apnéia do sono?

A apneia do sono é muito comum na população adulta. A prevalência aumenta com o ganho de peso – por isso é muito mais prevalente em indivíduos com obesidade. É mais comum à medida que envelhecemos. Também é duas vezes mais comum em homens do que em mulheres, por razões pouco claras.

Há muitas pessoas que têm apneia do sono e não são diagnosticadas. Acho que os dados atuais sugerem que apenas cerca de 20% das pessoas com apneia do sono são realmente diagnosticadas.

Por que você acha que tantas pessoas não são diagnosticadas?

Provavelmente um pouco de educação – não saber quais são os sintomas da apneia do sono, não saber que acordar muito à noite, ter um sono não reparador, esse tipo de coisa pode ser um sinal de apneia do sono e não apenas “normal”. Pode haver um pouco de resistência em se submeter a um estudo do sono, e talvez possa haver um pouco de resistência em aceitar o CPAP como forma de terapia para isso.

O que causa a apnéia do sono?

O problema estrutural é que as vias aéreas podem ser estreitadas por vários motivos. Pode haver excesso de gordura nos tecidos do pescoço. O palato mole pode ser redundante e baixo e basicamente bloquear as vias aéreas. A base da língua pode ser muito grande e volumosa, reduzindo novamente o tamanho das vias aéreas. Algumas pessoas podem ter amígdalas e adenóides [tecido linfático próximo às amígdalas] muito grandes que podem obstruir as vias aéreas. Além disso, a anatomia da mandíbula pode afetar o tamanho das vias aéreas – pessoas que têm mandíbulas muito pequenas ou mandíbulas recuadas, suas vias aéreas podem ser estreitadas.